La nouvelle gare Blackfriars, actuellement en construction sur le pont londonien du même nom et qui enjambe la Tamise au niveau de la City, est train de devenir le plus grande installation du genre au monde équipée de la technologie solaire photovoltaïque. Solarcentury, la société chargée des travaux l’installation, vient de démarrer la pose de plus 4'400 modules photovoltaïques.

Le pont, de style Victorien, construit en 1886, servira de fondations à la nouvelle gare Blackfriars, actuellement en rénovation par Network Rail, entreprise responsable de l’exploitation et de la maintenance du réseau ferroviaire au Royaume-Uni. 

Ce projet d’envergure a pour ambition de répondre au mieux aux besoin d'un nombre croissant de passagers. Il s'inscrit dans le cadre de la modernisation de la ville hôte des Jeux Olympiques de 2012.

Une nouvelle couverture, construite sur la structure d’origine, incorporera plus de 6'000 m2 de panneaux solaires. Elle devient ainsi la plus grande installation solaire de Londres d’ici l'été 2012. Les panneaux devraient générer plus de 900'000 kWh d’électricité chaque année et fournir près de 50% des besoins énergétiques de la gare. Ceci permettrait alors une réduction d’environ 511 tonnes des émissions de CO2 par an. Outre le solaire, d’autres initiatives visant à minimiser la facture énergétique sont prévues: récupération des eaux de pluies et éclairage naturel avec des puits de lumière.

Un pont (presque) unique

Sanyo, le fournisseur des panneaux solaires, explique qu’après l’achèvement des travaux sur Blackfriars, le monde ne comptera que deux structures de ce genre aux côtés de celui de Brisbane, en Australie. 

Ce projet complexe a été reporté plusieurs fois. La technologie des panneaux photovoltaïques a évolué dans le même temps. L'on a pu aboutir à une solution composée de modules solaires HIT®. Il offrent un rendement élevé, avec un ratio de conversion d’énergie de 21.6% et une production d'énergie maximale.

Ce type de couverture solaire a cependant déjà été expérimenté avec succès en Belgique ou un tunnel ferroviaire de 3,4 km près d’Anvers est recouvert de 16'000 panneaux photovoltaïques d’une surface de 50'000 m2. Cela permet aux trains d’effectuer la traversée d'Anvers grâce à l'électricité ainsi produite.